Gạch nung là một trong những vật liệu xây dựng có mặt sớm nhất của con người và được sử dụng trong kiến trúc từ hàng nghìn năm. Những viên gạch chịu lửa đầu tiên in đậm dấu ấn của mình trong công trình quần thể đền tháp Ziggurat ở Ur của người Lưỡng Hà cổ đại (2100 trước Công nguyên). Ngoài ra, gạch nung cũng ghi dấu tích trong những công trình nhà tắm Caracalla tại Roma nước Ý (216 sau Công nguyên) hay ngọn Stupa (công trình tháp thờ, lăng mộ, thánh tích) – Jetavanaramaya cao 122m tại Anuradhapura, Sri Lanka (273-301), được xây nên từ hơn 93 triệu viên gạch. Gạch được sử dụng như là vật liệu chính trong nhiều công trình kiến trúc cổ xưa nổi tiếng như Vạn Lý Trường Thành, khởi công vào năm 300 trước Công nguyên; hay Nhà thờ Hồi giáo Djenne tại Mali được xây dựng lại vào đầu thế kỉ 19 và sử dụng nguyên liệu gạch bùn.
Những kiệt tác kiến trúc cổ đại được xây nên từ gạch nung là nguồn cảm hứng bất tận cho những kiến trúc sư của thời đại mới, những người không ngừng tìm tòi, khám phá và khai thác thêm những ưu điểm của loại hình vật liệu xây dựng này, từ đó tạo nên không chỉ những công trình kiến trúc tôn giáo, tòa nhà Chính phủ mà còn cả những trung tâm văn hóa nghệ thuật, khu tưởng niệm, hay thậm chí là những hầm rượu, chung cư. Nét mộc mạc, hoài cổ, giản dị của viên gạch đỏ kết hợp với phong cách kiến trúc hiện đại cùng những mảng màu đối lập mang đến cho công trình kiến trúc một nét đẹp rất mới nhưng cũng rất xưa.
 
Trong số những thiết kế kiến trúc tiêu biểu sử dụng gạch nung, có thể kể đến bảo tàng Robie House (Chicago) của kiến trúc sư Frank Lloyd Wright, với kiến trúc đường ngang lấy cảm hứng từ những miền thảo nguyên Trung Tây Hoa Kỳ; tòa nhà Quốc hội tại Bangladesh; trung tâm văn hóa tại Helsinki của Alvar Aalto với lối kiến trúc lượn sóng; bảo tàng nghệ thuật Kolumba của Peter Zumthor với cách sắp xếp gạch nung độc đáo tạo ra những lỗ hở nhỏ cho phép ánh sáng chiếu qua; hay nhiều công trình của Frank Lloyd Wright.