Khi nói đến mác bê tông là nói đến khả năng chịu nén của mẫu bê tông. Mẫu dùng để đo cường độ là một mẫu bê tông hình lập phương có kích thước 150 mm×150mm×150 mm, được dưỡng hộ trong điều kiện tiêu chuẩn quy định trong TCVN 3105:1993, trong thời gian 28 ngày sau khi bê tông ninh kết. Sau đó được đưa vào máy nén để đo ứng suất nén phá hủy mẫu (qua đó xác định được cường độ chịu nén của bê tông), đơn vị tính bằng MPa (N/mm²) hoặc daN/cm² (kG/cm²).

Trong kết cấu xây dựng, bê tông chịu nhiều tác động khác nhau: chịu nén, uốn, kéo, trượt, trong đó chịu nén là ưu thế lớn nhất của bê tông. Do đó, người ta thường lấy cường độ chịu nén là chỉ tiêu đặc trưng để đánh giá chất lượng bê tông, gọi là mác bê tông.

Tuy nhiên trong quá trình làm việc thực tế, nhiều kỹ sư vẫn tranh luận về việc đánh giá kết quả thí nghiệm nén mẫu bê tông và thắc mắc "Cường độ nén mẫu bê tông đạt mác thiết kế khi nào?". Phòng thí nghiệm LAS-XD 1043 xin giải thích và dẫn chứng như sau:

Theo Tiêu chuẩn xây dựng Việt Nam TCVN 4453:1995 - Kết cấu bê tông và bê tông cốt thép toàn khối - Quy phạm thi công và nghiệm thu, tại Mục 7.1.8 có nêu:

"Cường độ bê tông sau khi kiểm tra ở tuổi 28 ngày bằng ép mẫu đúc tại hiện trường được coi là đạt yêu cầu thiết kế khi giá trị trung bình của từng tổ mẫu (mỗi tổ mẫu gồm 3 viên mẫu) không được nhỏ hơn mác thiết kế và không có mẫu nào trong các tổ mẫu có cường độ dưới 85% mác thiết kế..."