Khái niệm "công trình xanh" gợi hình ảnh của cấu trúc xanh tươi, mát dịu hoàn toàn trái ngược với các bề mặt bê tông khắc nghiệt của những công trình ít thân thiện với sinh thái. Các công trình như vậy là nghĩa là bên cạnh những bức tường và hệ thống mái luôn được chuyển đổi thành vườn tường xanh tốt thẳng đứng với tán bao phủ.

Hội đồng Liên kết giữa các chính phủ về biến đổi khí hậu (gọi tắt là IPCC) đã đề xuất giải pháp giảm đáng kể lượng khí thải từ các công trình xây dựng, các tòa nhà hiện tại mức chi phí tương đối thấp. Sáng kiến ban đầu đã được phát triển ở châu Âu: đó là ứng dụng giải pháp trồng cây trên mái các công trình nhà ở và vườn trên mái các công trình xây dựng lớn đã và đang trở nên ngày càng phổ biến. Ngoài ra, vườn trên mái góp phần như bộ lọc bụi và không khí cho thành phố mát mẻ và hấp thụ một lượng lớn nước mưa lớn hơn. Một nghiên cứu thực hiện ở Singapore cho thấy rằng việc ứng dụng kiến trúc vườn trên mái có thể giảm tiêu thụ năng lượng hàng năm của một tòa nhà bằng cách lên đến 14,5%. Một nghiên cứu ở Hy Lạp phát hiện ra rằng một lớp thực vật có thể làm lệch hướng 87% bức xạ mặt trời.

Tuy nhiên, trong khi những lợi ích về mặt thẩm mỹ và công năng của vườn tường và vườn mái không thể phủ nhận, nó cũng không chỉ đơn giản là một vấn đề phương tiện chuyên chở chậu, đất và hạt giống. Trong cuộc tìm kiếm để làm sao cho các tòa nhà và các công trình xây dựng thân thiện với môi trường, cần phải nhìn xa hơn thực tế để đi đến giải pháp thiết thực phù hợp với hoàn cảnh cụ thể của khu vực nhằm mang lại tính bền vững. Khí hậu và điều kiện ở các nước châu Âu hoàn toàn khác các nước châu Á. Nếu cứ áp dụng cứng nhắc theo giải pháp của châu Âu như vậy, công trình xanh có thể biến tướng thành công trình xanh-xám vì tính không bền vững.

Những lợi ích của vườn mái và các khu vườn thẳng đứng có thể bị lu mờ bởi chi phí đầu tư và bảo trì quá lớn. Các rào cản như hệ thống cấp, thoát nước là một phần của cơ sở hạ tầng vườn mái là điều cần cân nhắc. Các loại thực vật phát triển phải được lựa chọn cẩn thận và tính đến khả năng chịu được những thách thức môi trường vốn có trong các công trình. Ngoài yêu cầu thuỷ lợi cũng cần bàn vấn đề như phân bón, thuốc trừ sâu và cắt tỉa định kỳ. Các chi phí của việc duy trì cây xanh làm trầm trọng thêm bởi khí hậu khô nóng hàng năm của nhiều nước châu Á. Thực tế tại Singapore đã áp dụng nhiều và cho thấy việc đưa vườn cây xanh trên những nóc của tòa nhà cũ thường khó khăn và vô cùng tốn kém.

Để đáp ứng mục tiêu phát triển bền vững, Cơ quan Xây dựng Singapore đã thiết lập một mục tiêu, theo đó ít nhất 80% các tòa nhà sẽ phải là tòa nhà xanh vào năm 2030. Một số chính sách và các biện pháp, chẳng hạn như Mark Green và các chương trình dán nhãn năng lượng thông minh đã được đưa ra để đạt được mục tiêu này. Singapore là quốc gia đã đô thị hóa rất cao, tuy nhiên lượng phủ xanh trong thực tế đã rất cao, như vậy, có lẽ quốc gia này cần tập trung vào các giải pháp thực tế hơn để cải thiện hiệu suất môi trường, hơn là cứ cứng nhắc áp dụng giải pháp vườn tường và vườn mái.

Có nhiều chính sách, giải pháp khác đã và đang được áp dụng rất hiệu quả mà có lẽ nhiều quốc gia cũng cần tham khảo, học tập. Ví dụ, nghiên cứu tiến hành ở Puerto Rico, Tây Ban Nha cho thấy việc ứng dụng một hệ thống mái làm mát thụ động bao gồm các tấm nhôm lượn sóng và các lớp polyurethane có thể làm mát trong nhà đến 79%. Tương tự như vậy, một nghiên cứu được thực hiện ở Sri Lanka phát hiện ra rằng việc cài đặt các tấm mái cách nhiệt làm giảm lượng năng lượng cần thiết cho điều hòa không khí đến 60-80%. Về bảo tồn năng lượng, các giải pháp này có ít nhất là hai ưu điểm so với trồng cây bụi, cây bụi, hoa, dây leo: Thứ nhất, ứng dụng kỹ thuật này sẽ phổ biến rộng rãi hơn so với ứng dụng vườn tường và vườn mái. Thứ hai, ứng dụng này dễ dàng hơn trong việc lắp đặt, duy trì, và yêu cầu tương đối ít vốn đầu tư. Những yếu tố này làm cho các lựa chọn hấp dẫn cho các nhà quản lý và chủ sở hữu của các tòa nhà hiện có, các tòa nhà đặc biệt là thương mại và chung cư cao tầng.

Như vậy, công trình xanh nên thực hiện theo nghĩa là các tòa nhà bền vững về môi trường và sử dụng tài nguyên hiệu quả. Chính vì thế, điều cần bàn ở đây là cần cân nhắc kỹ lưỡng và thực tế phù hợp hơn về chính sách áp dụng cho các công trình xây dựng, giảm thiểu tác động môi trường ở từng quốc gia, từng thành phố.